Privés de leurs deux meilleurs défenseurs et de deux de leurs meilleurs attaquants, peu de gens donnaient cher de la peau des Cataractes face à une puissance du circuit.
Guillaume Goulet et Tomas Kubalik ont offert une priorité de deux buts aux visiteurs, une avance qui fut conservée jusqu’en début de troisième période. Michaël Bournival a déjoué le gardien Kevin Poulin d’un spectaculaire mouvement lors d’une échappée en désavantage numérique.
Il a ainsi mis fin à la séquence des Tigres qui avaient blanchi les Cataractes durant 138 minutes et 47 secondes lors des deux derniers affrontements.
Antoine Houde-Caron a poussé tout le monde en prolongation avec moins de dix minutes à écouler en faisant dévier le tir de Michaël Claffey derrière Kevin Poulin qui ne pouvait absolument rien sur la séquence.
«Je suis déçu de ce but. Il ne se passait pas grand-chose du côté des Cats avant cette séquence. On n’a pas bloqué assez de tirs, déplore l’entraîneur des Tigres, Yanick Jean. On n’a pas été nécessairement très bon en fusillade.»
Neuf rondes nécessaires pour déterminer un gagnant
Personne n’a trouvé le fond du filet en prolongation, amenant les deux rivaux de division en fusillade. Pierrick Martel et Andrej Nestrasil ont marqué tour à tour lors de la première vague. Les 14 joueurs suivants ont été arrêtés, ont raté la cible ou ont tout simplement échappé la rondelle. Joël Champagne a frappé le poteau, puis Travis McIsaac a donné la victoire aux félins à l’aide d’un tir dans le haut du filet.
«Nous avons réalisé de belles choses au cours du match. Je suis très fier de l’attitude de mes joueurs. Malgré tous les changements apportés à l’alignement au cours des derniers jours, ils ont livré une très bonne performance. Gabriel Girard a bien défendu notre filet et la bonne nouvelle, c’est qu’on peut leur tenir tête. En série, il n’y aura pas de fusillade. Nous sommes prêts à affronter l’équipe qu’on devra affronter au premier tour. Il semblerait que ce soit déjà clair pour Yanick Jean. J’ai lu dans le journal ce matin qu’on va les affronter au premier tour des séries… C’est sans doute ce qu’il souhaite», a répliqué Éric Veilleux.
Les Cataractes «version complète» auraient probablement pu filer avec la victoire. Malgré la défaite, les hommes d’Éric Veilleux sont parvenus à mettre un doute dans la tête des Tigres, leur probable adversaire au premier tour éliminatoire. Un à zéro sur le moral.
