Les députés de Saint-Maurice/Champlain et de Montmagny/L'Islet/Kamouraska/Rivière-du-Loup ont rencontré une quarantaine d'intervenants dans le cadre de cette consultation qui sera suivi de six autres au cours des prochaines semaines. «C'est rare mais lorsqu'il est question de l'utilisation des surplus budgétaires à Ottawa, les milieux communautaires et des affaires s'entendent pour dire que ça n'a pas de bon sens que de mettre tous ces surplus dans la réduction de la dette», dénonce Paul Crête, porte-parole du BQ en matière de Finances.
Ce sont environ 95 milliards$ qui ont été dirigés vers la réduction de la dette depuis dix ans et selon les projections, un autre 10 milliards$ pourraient être ajoutés au terme de la présente année financière le 31 mars 2008. «C'est comme si le propriétaire de l'immeuble était obsédé par le remboursement de l'hypothèque alors que le toit fuit et le balcon est en train de tomber.»
MM. Crête et Laforest estiment qu'il serait plus approprié pour Ottawa de venir à la rescousse du secteur manufacturier et de l'industrie forestière qui vivent une crise sans précédent au Québec.
La fermeture de la Belgo a évidemment donné des munitions aux deux députés bloquistes pour soutenir leur thèse. Selon eux, il est impératif par exemple de remettre sur pied le PATA (Programme d'adaptation aux travailleurs âgés) qui a été aboli en 1997 sous le règne des libéraux.
«Il y a 278 ouvriers de 50 ans (n.d.l.r.: près de la moitié de la main d'œuvre) qui se retrouveront sans emploi lorsque la Belgo fermera ses portes à la fin du mois de février», précise Jean-Yves Laforest. Financé à 70% par Ottawa et 30% par Québec, le PATA permettait le paiement de prestations aux travailleurs de 55 à 64 ans non reclassables qui avaient perdu leur emploi par suite de licenciements majeurs permanents en établissant un pont entre les prestations d'assurance-emploi et celles de la Régie des rentes.
