Artiste aux multiples talents, Kenny Rogers s'est aussi démarqué comme animateur de télé et comme acteur dans de nombreux films.
Kenny Rogers: 50 ans de carrière puis… Saint-Tite!
«La musique, c'est ce que je suis. Le reste, c'est ce que je fais», a un jour déclaré Kenny Rogers à un journaliste. «Le reste», ça inclut son projet de livre de photos «Faces and places» et une intéressante carrière d'acteur. Voilà près de 50 ans qu'il se démarque dans le show biz américain!
Véritable icône chez nos voisins du Sud, l'interprète de «The Gambler» compte plus de 61 albums à son actif qui se sont écoulés à 105 millions d'exemplaires dans le monde. En mars 1999, la Recording Industry Association of America (RIAA) lui octroyait le prestigieux Diamond Award pour les dix millions de copies vendues de son «Greatest Hits».
Au fil des ans, il a remporté trois Grammy Awards, 11 People's Choice Awards et cinq Country Music Association Awards.
Comme bien des artistes country, Rogers revendique pourtant des origines modestes, dans un HLM de Houston au Texas avec sept frères et sœurs.
À mi-chemin entre la pop et le country, l'artiste de 69 ans compte deux albums parmi les 200 qui ont le plus influencé la musique country, selon le site countrymusic.about.com.
Après des débuts au sein d'un groupe appelé «The Scholars», Kenneth Ray Rogers obtient un certain succès avec sa chanson «That Crazy Feeling» en 1958. Quand les ventes s'amenuisent, il joint un groupe de jazz, le Bobby Doyle Trio.
Il oeuvrera au sein de différents groupes durant une décennie avant de reprendre peu à peu sa carrière solo en formant «Kenny Rogers & The First Edition». À cette époque, Rogers arbore un look vaguement hippie avec sa longue tignasse brune.
Le groupe se sépare en 1978 et l'artiste lance sa carrière solo pour de bon. Il délaisse sa voix douce pour insister sur la richesse de sa tonalité, ce qui le rend populaire auprès des publics pop et country.
Il a composé des duos remarquables avec différents artistes pop et country, dont Dolly Parton, Sheena Easton, Kim Carnes et Dottie West.
Tout d'abord, «Lucille» obtient un succès planétaire avec un million de copies vendues. Sa carrière se propulse dès lors vers la stratosphère comme en font foi ses 60 chansons qui prennent place au top 40, dont 25 à la première position.
Sa carrière est toujours aussi florissante au 21e siècle. En 2000, la chanson «Buy Me a Rose» l'a ramené au numéro un du palmarès country. À 61 ans, Kenny Rogers devenait le plus vieux chanteur à revendiquer pareil exploit… avant que Willie Nelson ne lui ravisse le titre en 2003 à l'âge de 70 ans en duo avec Toby Keith pour «Beer For My Horses».
Plusieurs compilations de ses plus grands succès ont été mises sur le marché au fil des ans. Le plus complet est sans doute «Through The Years», un coffret de quatre cd lancés en 1999.
par Hugo Lemay 
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