40e saison des Cataractes: de la frénésie dans l'air

Toutes les explications sont bonnes pour interpréter la frénésie qui s'empare des amateurs de hockey ces jours-ci. Chose certaine, sur papier, les Cataractes n'ont pas été aussi prometteurs depuis déjà quelques années.

La nouvelle équipe d'actionnaires entreprend sa 2e saison à la tête de la franchise mais on sent qu'elle commence à être plus à l'aise dans ses souliers. Au chapitre du marketing, les matchs pré-saisons disputés à La Tuque, Trois-Rivières et aujourd'hui, 6 septembre à 16h, à Grand-Mère ont véritablement donné une nouvelle dimension au slogan «Notre équipe en Mauricie» colporté déjà depuis quelques années.

Au guichet, les efforts rapportent en tout cas. Les Cataractes annonçaient il y a deux semaines qu'ils venaient de dépasser le record pour le nombre de billets de saison écoulés, soit plus des 1132 enregistrés à la belle époque des Lebeau et Lefebvre, au milieu de la décennie 1980.

Fait exceptionnel, sur la glace, l'entraîneur Éric Veilleux entreprendra la saison avec sept joueurs originaires de la région de la Mauricie: Michaël Bournival (Shawinigan-Sud), Raphaël Gervais (Saint-Boniface), Marc-Antoine Goyette (Trois-Rivières), Antoine Houde-Caron (Trois-Rivièrse), Pierrick Martel (Trois-Rivières), Pierre-Alexandre Vandall (Trois-Rivières) et Tommy Tremblay (Shawinigan).

Récipiendaire du trophée Paul-Dumont à titre de personnalité de l'année dans la LHJMQ en 2007-2008, Martin Mondou a réussi à établir en moins d'une année sa réputation chez ses homologues du circuit Courteau. Celle d'un directeur gérant qui n'a pas peur de prendre des risques et qui passe rapidement à l'action. Les transactions qui ont amené à Shawinigan le gardien allemand Timo Pielmeier et les attaquants de 20 ans Michaël Dubuc et Matthew Pistilli ont grandement contribué à faire de la formation actuelle l'une qui sera le plus à surveiller au cours de la prochaine saison.

Et puis, il y a bien sûr la perspective d'évoluer dans le nouvel amphithéâtre qui contribue à émousser cet enthousiasme. Malgré toutes les critiques qui ont entouré sa construction et son emplacement, le nouveau domicile des Cataractes emballe tous ceux qui l'ont visité. «Un Centre Bell à 15$!», ne cesse de vanter Martin Mondou.

La cabale porte en tout cas ses fruits puisque les quinze loges V.I.P. ont déjà trouvé preneur et il y a même une liste d'attente advenant qu'on puisse en rajouter d'autres.

Bref, tout est en place pour entreprendre une nouvelle saison au sein de la LHJMQ et, pourquoi pas, offrir aux amateurs de Shawinigan une seconde participation en 40 ans à la Coupe Memorial.