L'année de vérité pour Éric Veilleux

Lors de sa première saison complète à la barre des Cataractes, le pilote a mené une équipe en pleine reconstruction à une fiche de 25 victoires et 56 points. Lors de cette campagne, Veilleux a tenté de faire du mieux qu’il pouvait avec ce qu’il avait sous la main: «Lors de ma première année complète, c’était un mélange de joueurs qu’on avait en main et nous avons dû faire avec ce que nous avions. Ce n’était pas l’idéal pour une phase I d’une reconstruction.» Lors de cette saison de baptême, rappelons que les deux seules armes offensives que possédait le pilote se nommaient Francis Paré et Danick Bouchard.

Ensuite, lors de la deuxième saison de son règne, les Cats ont cumulé 70 points et le pilote explique ce qu’il a vécu de la manière suivante: «L’an passé, c’était la phase II. C'est-à-dire que nous avions de jeunes joueurs talentueux et que quelques surprises sont venues donner un bon coup de main dans la progression de l’équipe. La qualité des recrues a aussi été grandement bénéfique dans notre développement.»

Malgré quelques ratés, Éric Veilleux en tire une conclusion très positive car son équipe à quand même bien fait en fin de saison: «La saison, c’est une chose, mais dans mon livre, ce sont les séries éliminatoires qui sont importantes. Une équipe qui termine la saison au sommet et qui fait une seule ronde dans les éliminatoires, c’est un échec.» Il fait aussi remarquer que lors de deux saisons où il a été à la barre de l'équipe, les Cataractes ont été éliminés par l’équipe qui a ensuite remporté la coupe du Président, c'est à dire Lewiston et Gatineau.

Cette année, les partisans attendent beaucoup de la part des Bleus. Martin Mondou a probablement fourni tous les éléments à son entraîneur afin que Shawinigan représente la LHJMQ au tournoi de la coupe Mémorial à Rimouski.

C’est donc avec fébrilité que Veilleux entame cette saison remplie de promesses: «J’ai maintenant une équipe bâtie comme je la voulais. C’est pour ça qu’on va tout faire pour aller jusqu’au bout cette année. Je suis satisfait des effectifs en place.»

Pour ce qui est de l’objectif qu’il s’est fixé, Éric Veilleux n’est pas passé par quatre chemins : «On veut finir le plus haut possible au classement afin d’avoir l’avantage de la glace. Le plus important sera de faire un long chemin en séries éliminatoires. Je pense que notre tour est venu et avec deux équipes du Québec à la Coupe Mémorial cette année, nous espérons y entrer par la grande porte.»

Donc, cette année, le jeune pilote aura tout en sa possession afin de connaître beaucoup de succès. Il ne reste qu’à espérer que les joueurs seront aussi déterminés que leur entraîneur dans cette quête du précieux trophée.

2006-2007 25 victoires 56 points

2007-2008 33 victoires 70 points

2008-2009 44 victoires 94 points **

* fiche en 52 matchs

** prédiction de Benoît Gosselin