Patrick Lalime a apprécié son expérience à Roberval

«Honnêtement, ça été toute une expérience de voir autant de gens rassemblés dans ce petit aréna, l’engouement qu’il y avait. Les célébrations entourant ce match, c’était incroyable.»

Il faut dire que la municipalité de Roberval attendait la LNH de pied ferme. L’aréna fraîchement rénové pour l’occasion était plein à craquer. À l’extérieur, près de 3000 personnes réunies pour regarder le match projeté sur écran géant. Comme quoi le titre d’Hockeyville était pleinement mérité.

Peu de gens à Roberval avaient déjà vu un match de haut calibre. Pour certains, c’était le plus beau jour de leur vie. Les joueurs l’ont noté et s’entendent à dire que l’expérience devrait être répétée.

«Aucun doute, je pense que la Ligue nationale va sûrement prendre note de ça. Il ne faut pas oublier d’où on vient, nous avons tous déjà joué au hockey mineur dans une petite ville… On a évolué tranquillement pour en arriver là aujourd’hui. Pour eux, c’est long se rendre à Montréal, ils n’ont pas la chance d’y aller souvent et que la Ligue nationale de hockey se déplace là-bas, c’est quelque chose d’incroyable. »

Incroyable, certes. La ville de Roberval en était d’ailleurs très reconnaissante et a tenté d’acclimater du mieux possible les joueurs…

«Ils ont reproduit le logo des Sabres sur le mur de la chambre, les bandes de patinoires ont toutes été refaites, on a goûté au bain de foule et le feeling était incroyable. Jason Pomminville et moi sommes allés dans les écoles rencontrer les jeunes, de les voir sourire comme ça était vraiment un beau moment. Tout le monde a aimé ça, les joueurs anglophones aussi ressentaient cette belle énergie.»