Une grosse commande pour les Cats

Au courant de la saison, le dossier des Shawiniganais n’est pas trop reluisant face à la formation de l’Outaouais. En six affrontements, la troupe d’Éric Veilleux a réussi à remporter qu’une seule rencontre encaissant du même coup cinq revers dont deux plutôt cinglant de 8-1 et 7-0. Les Gatinois ont outrageusement dominé les Cats 29 à 5 au chapitre des buts marqués et ont profité de l’indiscipline des bleus pour inscrire 7 filets en avantage numérique. Voilà pour le portrait des duels en saison régulière.

Sur papier, on doit l’avouer, les Olympiques font partie de l’élite de la LHJMQ. Avec des meneurs à l’attaque comme Claude Giroux, Matthew Pistilli et Paul Byron, l’attaque de Gatineau possède toute une force de frappe. Du côté des Cats, pour réussir à rivaliser, les Lalonde-McNicoll, Vandall, Bernier et Donais devront avoir la pédale au plancher du début à la fin de la série. Défensivement, même s’ils ont perdu les services de deux piliers en Maxime Mallette et Jonathan Carrier, la troupe de Benoit Groulx présente une brigade défensive très respectable avec en tête un certain Patrick Prokop.

Dans cet aspect du jeu, les Cats possèdent également de solides éléments avec le retour possible de Simon Lacroix pendant la série. Cependant, l’inexpérience des joueurs comme Charles-Olivier Roussel et Brad Yetman amène une certaine interrogation. Devant le filet, le vétéran de cinq saisons Ryan Mior s’est illustré cette saison. Il a connu de loin sa meilleure campagne en carrière en disputant pas moins de 54 parties et en récoltant 30 victoires. Le hic dans son cas, c’est qu’il n’a jamais réussi à atteindre la deuxième ronde en éliminatoire, à titre de gardien partant.

Sachant qu’un gardien peut réussir à changer l’allure d’une série, il représente la faille que les Cats doivent exploiter pour espérer l’emporter. Dans le cas de Kevin Maletto, Éric Veilleux doit souhaiter qu’il puisse rééditer ses exploits du début de la saison et qu’il soit aussi solide que l’année dernière en série alors que Maletto est venu bien près de voler deux parties aux MAINEiacs à lui seul.

On le sait, lorsque la grande valse du printemps débute, tout ce qui s’est passé pendant la saison ne vaut plus rien. C’est sur ce point qu’Éric Veilleux a dû entretenir ses joueurs cette semaine. Après des réunions et une activité de groupe, Veilleux a amené sa bande en retraite fermée afin de probablement effacer les traces des cinq revers face à Gatineau et de mettre la touche finale à la préparation mentale de son équipe.

Si les Cataractes espèrent l’emporter dans cette série 4 de 7, leur seul issu sera le travail, l’intensité et l’implication physique afin de ralentir les rapides patineurs des Olympiques. Si la troupe d’Éric Veilleux réussit à faire cela minute après minute et période après période, tout peut arriver. Avec l’esprit d’équipe qui est à son meilleur présentement et avec des meneurs faits sur mesure pour le hockey de série comme Olivier Donais, Patrick Bernier et Sean Smyth, les Shawiniganais seront difficiles à vaincre quatre fois à mon avis. Avec la tenue des dernières parties en séries éliminatoires de l’histoire du vétuste aréna Jacques-Plante, où il règne une ambiance indescriptible lors des séries, quelque chose de magique pourrait bien se produire sur la rue Broadway ce printemps. ¬Prédiction : Les Cats en 6.