102 millions de livres de sirop d'érable

La capacité de production des acériculteurs et acéricultrices du Québec grimpera donc, graduellement, à plus de 102 millions de livres de sirop d'érable à partir du printemps prochain afin de répondre à la croissance des marchés.

On se souviendra que, l'an dernier, la première hausse des contingents avait permis d'augmenter la capacité de production de près de 34% passant de 69 à 92 millions de livres de sirop d'érable. Elle avait permis de démarrer 166 nouvelles entreprises acéricoles et de consolider environ 2 000 entreprises existantes. Cependant, les procédures d'approbation et de mise en place du mécanisme de distribution s'étant étirées tard à l'automne, la neige et le gel avaient rendu difficile l'installation des nouvelles érablières. Comme si ce n'était pas suffisant, les conditions climatiques défavorables ont grandement affecté les rendements, de sorte que la récolte 2008 a été à peine supérieure à celle de l'année précédente. Les inventaires de sirop d'érable étant entièrement vendus, aucune réserve de sirop ne peut compenser cette petite récolte pour satisfaire la demande.

L'effet de rareté a incité les acheteurs à bonifier substantiellement le prix de base en offrant des primes aux producteurs. Avec des prix si alléchants, toutes les zones de production, dans le nord-est des Etats-Unis par exemple, sont poussées à augmenter l'offre de sirop d'érable.

Les efforts de promotion et de développement des marchés sont maintenus. Les études scientifiques en cours confirment, peu à peu, que le sirop d'érable recèle des propriétés santé uniques, ce qui ouvre sans cesse de nouvelles opportunités.

«Qu'il y ait de nouveaux contingents ou pas, tout est en place pour augmenter la production et l'offre de sirop d'érable. Les contingents ne sont pas une mesure pour freiner la demande. Il faut prendre des risques calculés et augmenter à nouveau la capacité de production au Québec.»

C'est le raisonnement qu'a suivi le conseil d'administration de la Fédération des producteurs acéricoles du Québec au lendemain de la saison des sucres, tel que le rapporte son président, Serge Beaulieu.

À quelques détails près, le mécanisme de distribution approuvé par la Régie est semblable à celui de l'an dernier. Ajusté suite à la consultation des régions au cours de l'hiver, il a reçu l'appui massif des producteurs acéricoles. De plus, des échanges avec le ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec ont permis de moduler le projet pour assurer une bonne collaboration entre ce ministère, responsable de la gestion des forêts publiques, et la Fédération, responsable d'organiser, notamment, la mise en marché du sirop d'érable. C'est dans ce contexte que la Régie a analysé et approuvé, sans délai, la demande de la Fédération.

Serge Beaulieu, président de la Fédération, est heureux que la Régie ait rendu sa décision rapidement. «Les acériculteurs auront un peu plus de temps pour préparer leur projet et installer leurs entailles. Avec le ministère, nous pourrons mieux planifier le développement de l'acériculture en forêts publiques tout en respectant le rôle de chacun. Bref, cette décision reflète la volonté des producteurs de répondre rapidement aux signaux du marché. Elle démontre aussi la capacité d'adaptation et l'efficacité de la mise en marché collective du sirop d'érable au Québec.»

Les formulaires de demande de contingent seront expédiés, notamment, à tous les détenteurs de contingents. Ils sont également disponibles sur le site Internet de la Fédération: www.siropderable.ca.

Rappelons que le Québec produit plus de 80% de la production mondiale de sirop d'érable. La Fédération représente les 10 000 acériculteurs et acéricultrices qui génèrent près de 200 millions de dollars de revenus à la ferme et de nombreux emplois dans plusieurs régions du Québec.