Retour au bercail d’une pièce majeure du patrimoine religieux de Champlain

En 1963, le curé de l’époque, l’abbé Paul Rainville déposait le maître-autel au Musée d’art de Joliette pour qu’il soit exposé en permanence dans le musée. Cette décision n’avait pas fait l’unanimité dans la paroisse et plusieurs paroissiens réclamaient que l’autel revienne dans la sacristie. En 1982, le curé Mgr Denis Clément en faisait une demande officielle au nom du conseil de fabrique. Depuis 1999, le dossier était mené par le Comité de conservation et de mise en valeur de l’église de Champlain composé de Jean Turcotte, Josette Côté, Daniel Laganière, Claude Durand et René Beaudoin. Le musée a profité du changement de son exposition permanente ces semaines-ci pour conclure le dossier. Dûment autorisés par les marguilliers actuels, M. Turcotte, Mme Côté et M Beaudoin se sont rendus à Joliette le 18 août dernier en compagnie d’une équipe de Déménagement Grenier pour prendre possession de l’autel et procéder à son transfert jusqu’à Champlain.

Pour le rentrer dans la sacristie, où l’autel était depuis 1882, il n’y avait qu’un seul moyen : monter un échafaud et défaire une fenêtre. Ce travail exigeait beaucoup de délicatesse pour ne pas abîmer cet autel ancien. Il fallait aussi que toute la sécurité nécessaire entoure ce travail pour qu’il n’y ait aucune blessure. «Malgré la complexité de rentrer l'autel dans la sacristie, ça c'est très bien déroulé. Au delà de nos espérances. Grâce au sérieux de toutes les personnes impliquées, lundi dernier, tout s’est fait avec beaucoup de précision et dans la plus grande sécurité de l’œuvre et des personnes», déclare Jean Turcotte, président du comité.

«Il s’agit d’une œuvre importante du patrimoine religieux, ajoute l’historien René Beaudoin. Ce maître-autel a été commandé en 1813 au sculpteur trifluvien François Normand (1779-1854) pour la troisième église de Champlain. Lorsque cette église fut démolie et remplacée par l’église actuelle, ce meuble a été placé dans la sacristie pour servir à toutes les célébrations qui pouvaient s’y dérouler. Le sculpteur Normand est un des sculpteurs les plus importants du Québec, son rayonnement est comparable à celui des sculpteurs Quévillon dans la région de Montréal ou Baillargé dans la région de Québec.»

Les personnes qui font la prière tous les jours à la sacristie, ont été fort impressionnées de voir l'autel dans la sacristie. «Toutes étaient unanimes pour dire à quel point cette pièce est magnifique, ajoute Josette Côté. Elles disaient : Quel bonheur de la voir revenue chez nous!»